自动化流水线虽源于流水生产线与流水生产线有相似之处，但其性能已经远远超过流水生产线，并有许多明显的不同。最主要的特点是自动化流水线吸纳具有统一的自动化控制系统，有较高的自动化程度，还具有比流水生产线更为严格的生产节奏，工作必须以一定的生产节拍经过各个工位完成预定的加工。

  自动化流水线是产品生产过程所经过的路线，即从原料进入生产现场开始，经过加工、运送、装配、检验等一系列生产生产线活动所构成的路线。为便于协调整个生产线的全程控制，系统设置了一个主站总控制台，主站总控制台是整个装配生产线连续运行的指挥调度中心，其主要功能是实现全程运行的总体控制，完成全系统的通讯连接等。现代化的自动生产设备自动生产线的最大特点是它的综合性和系统性。可编程控制器以其可靠性高、抗干扰能力强、性能强、价格低以及编程简单而在现代化自动生产设备中普遍使用，并且充当生产线的大脑微处理单元。

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  典型自动化流水线一般由八个模块式的工作单元组成。每个工作单元的电气控制板上都配备有一个控制器，分别控制每一个工作单元的执行功能。在各个单元之间一般通过网络通信线路连接起来。生产线中的各个单元可自成一个独立的系统运行，同时也可以通过网络互联构成一个分布式的整机控制系统运行。此时，各个运行设备之间能自动协调工作，实现了自动化流水线整机稳定有序地运行。