自动化流水线是在流水线的基础上逐渐发展起来的。它不仅要求线体上各种机械加工装置能自动地完成预定的各道工序及工艺过程，使产品成为合格的制品，而且要求在装卸工件、定位加紧、工件在工序间的输送、工件的分拣甚至包装都能自动地进行，使其按照规定的程序自动地进行工作。我们称这种自动工作的机械电气一体化系统为自动化流水线。

  自动化流水线的产生离不开控制系统，目前的自动化流水线控制系统一般都选用PLC作为自动化流水线的控制核心。随着科技的不断进步，PLC的性能也飞速增强，其应用和发展前景主要在以下方面体现：

  1、控制规模扩大。控制大型机的规模越变越大，开关量高的达到了几万。
       2、组成模块增多。现在PLC已经新增了很多模块，如PDI控制、温度以及运动模块等等。
       3、开放性和互操作性融合。在PLC的发展过程中，制造商为了垄断和扩大各自市场，都各自发展自己的标准，开放是发展的一个趋势，各厂商都意识到这一点，并形成了长时期的妥协与竞争，这一过程还将继续。

  4、工作速度提高。在自动化流水线工作过程中，可以对系统实现实时控制。
       5、联网能力增强。由于通信、信息及控制技术的大力发展，联网也得到了快速发展，己经可以实现的远程控制。
       正是由于自动化流水线的这些性能，使得工业生产可以实现远程化、自动化、控制信息化及智能化。现在自动化流水线控制系统的应用在不断发展，尤其在运动控制、模拟量控制及驱动控制上广泛使用，已经成为自动化流水线中最有效的管理工具之一。