自动化流水线是能实现产品生产过程自动化的一种机器体系, 通过采用一套能自动进行加工、检测、装卸、运输的机器设备，组成高度连续的、完全自动化的生产线，来实现产品的生产，从而提升工作效率、降低生产成本、提高加工质量、快速更换产品，是机械制造业竞争和发展的基础，也是机械制造业技术水平的标志。

  自动化流水线在无人干预的情况下按规定的程序或指令自动进行操作或控制的过程，其目标是‘稳、准、快”。自动化流水线技术广泛用于工业、农业、军事、科学研究、交通运输、商业、医疗、服务和家庭等方面。采用自动化流水线不仅可以把人从繁重的体力劳动、部分脑力劳动以及恶劣、危险的工作环境中解放出来，而且能扩展人的器官功能，极大地提高劳动生产率，增强人类认识世界和改造世界的能力”。未来自动化流水线将朝着提高可调性，扩大工艺范围，提高自动化程度，同时与计算机结合实现整体智能生产和智慧工厂工程。

  自动化流水线的柔性制造技术。随着生产与消费水平的提高，传统的固定式自动化流水线的生产模式已经不能满足消费者对商品多样化的要求，也限制了企业对产品的改进提高。为此，自动化流水线的柔性制造技术逐渐体现出其优势。广义的柔性制造的内涵是“定制”，其生产的导向是消费者的实际需求，更加符合市场规律。也正因为这样，柔性制造对制造的自动化水平要求也更高。
       相对于传统的固定流水线，自动化流水线的柔性制造系统的硬件成本降低，设备利用率提高；但与此同时，制造的软件和技术成本增加，对小批量的生产与产品变化的反应灵敏度要求很高。在未来，柔性制造技术必将在许多领域占据重要的地位。