自动化流水线是在流水线和自动化专机的功能基础上逐渐发展形成的自动工作的机电一体化的装置系统。 通过自动化输送及其他辅助装置，按照特定 的生产流程，将各种自动化专机连接成一体，并 通过气动、液压、电机、传感器和电气控制系统 使各部分的动作联系起来，使整个系统按照规定 的程序自动的工作，连续、稳定的生产出符合技 术要求的特定产品。在自动化流水线中，应用了大量的计算机辅助技术。

  计算机辅助技术，在广义上涵盖了智能化需求分析、计算机辅助设计、计算机辅助制造、计算机辅助管理与检测等许多技术。计算机技术的高效率、高准确性十分适用于机械制造领域。尤其是在机械工程的设计与制造领域，随着辅助设计软件与制造控制软件的开发与应用，产品的设计制造成本大大降低，周期也大为缩短。可以说，计算机辅助技术的应用，使机械工程自动化水平发生了质的飞跃，使自动化流水线技术直接向智能制造技术方向发展。

  智能制造，就是要大量应用计算机辅助技术，将智能技术与人类决策相结合，进一步提高制造自动化技术。传统的机械工程自动化流水线技术，是要取代人类在制造过程中的体力劳动，使人类专注于更加高效的脑力劳动；而智能制造技术则是要进一步取代人类的部分脑力劳动，使人类专注在更加顶层的设计上。在未来，智能制造技术会专注于制造过程中信息流的管理，使得制造过程中的信息更加全面的得到收集，并为人类决策提供更加有效的参考，或为人类提供更加良好的决策建议。