智能工厂是移动通信网络、数据传感监测、信息交互集成、高级人工智能等智能制造相关技术、产品及系统在工厂层面的具体应用，以实现生产系统的智能化、网络化、柔性化、绿色化。从广义上来看，智能工厂是以制造为基础，向产业链上下游同步延伸，涵盖了产品全生命周期智能化实施与实现的组织载体。

  智能工厂由商业智能、运营智能、操作智能三个层次组成。这三个层次分别对应企业信息化三层集成模型中的PCS、MES和ERP三个层面的智能化，这一对应关系使工厂信息化的发展有了继承性。

  特别是一些从事自动化工程的公司，都宣称自己拥有智能化工厂的解决方案，有些企业仅仅依靠网络实现了部分数据的集成共享和部分流程协同，就冠以智能工厂的头衔。

  智能工厂的叫法也比较多，比如“智慧工厂”、“智能制造技术及系统”等。英特尔公司更形象地提出了“熄灯工厂”的建设理念。实际上，分析这些不同名称的文献描述，殊途同归，其核心都离不开“智能化”，其实施技术也都离不开各类学科的前沿技术。

  要给智能工厂下定义，首先得理解什么是“智能化”， 江苏昱博自动化设备有限公司认为，“智能化”是指工厂具有灵敏准确的感知能力、正确的思维判断能力以及行之有效的执行方法。在实施智能工厂过程中，信息化应该是一种为实现智能化目的，集成各学科技术（含各学科技术内部的信息化应用）、各种助力机械手、自动化流水线和非标自动化设备的手段，也就是未来智能工厂是以信息化为主导的一种制造模式。在这一模式下，通过信息化可以实现智能工厂的其它特征，比如可实现“智慧工厂”“四化”特点中的“柔性化”、“敏捷化”和“智能化”。

  “智能工厂”的五个特征：“自动化”、“可视化”、“信息化”、“模型化”和“数字化”。理解这5个特征，“信息化”是手段，其它四个“化”都是在信息化主导下的具体表现形式。有的文献中，总结智能工厂的运行特征为“泛在感知”、“高度集成”、“模型驱动”、“自治能力”和“人机协同”，有异曲同工之妙。

  从科学研究角度，智能工厂定义如下：生产工厂的各个环节, 以一种高度柔性与高度集成的方式, 通过信息系统来模拟生产经营专家的智能活动, 对生产经营问题进行分析、判断、推理、构思和决策, 取代或延伸生产经营环境中人的部分脑力劳动并对人类专家的智能活动进行收集、存贮、完善、共享、继承和发展。实现人类智能活动向信息系统智能活动的转化。